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天微微亮，玛莉被帮厨女仆敲门声叫醒，带着困意从阁楼的小床上爬起来，喊醒另一个小床上的女仆，她在清晨的凉意里打了个哆嗦，立刻戴上女仆帽，穿上晨间制服。这是一条粉红色的小碎花棉布裙子，因为早上要做一些打扫暖炉之类的清洁工作，她得系上一条粗麻布的灰色大围裙，以免弄脏里面的裙子。
玛莉是坎贝尔家的家事女仆，坎贝尔家的男主人是一位贵族的次子，作为次子，他无法继承家族的领地和庄园，不过他每年都有一笔为数不少的信托基金，因此他们能够租在索霍广场附近的半独立式住宅，不必挤在窄小的公寓里。
几天前，男主人和家中长子启程前往弗兰西公国，要三个月左右回来，家里目前只有女主人和她的两位女儿。
玛莉必须赶在主人们起床之前将壁炉燃起，整理好床边的地毯，这样她们起床时就能获得一个温暖的房间。她先去女主人坎贝尔夫人的卧室，接着是坎贝尔家的大女儿。
她没有去坎贝尔家的小女儿艾琳娜的房间。
并不是她不想去，一周前，艾琳娜生了病，家庭医生诊断说是伤寒，服用几副药剂后依然没有好转，几人轮流照看着她，眼看她的病情越来越重，如果再没有别的办法，过不了几天她就要蒙主宠召了。
转机发生在前天，家庭医生带来一位神秘的客人，这位客人裹得严严实实，身材丰腴，头上戴着深色的厚面纱，看起来非常神秘，当她穿过门厅时，走廊上的风都香得迷人。
在坎贝尔家工作五年，玛莉从没见过这位客人。而且，因为艾琳娜的病，坎贝尔家早已暂停了社交季的所有拜访和会客。
新客人来拜访之后，坎贝尔夫人宣称艾琳娜已经好起来了，然而，前天的艾琳娜没有下来吃饭，昨天也没有。
不仅如此，坎贝尔夫人让女仆们暂时不要去艾琳娜的房间，女仆们不必去她的房间打扫壁炉、生火、除尘、擦地……，不用去清除鲜花上的枯萎花瓣、收集需要清洗的旧衣，甚至送到门口的餐也没有动过。
艾琳娜的房间变成了坎贝尔家的禁忌。
仆人们与主人存在一条不可轻易跨越的界线：他们的房间在最顶层的阁楼，平时去其他的楼层有仆人专用的后梯，出门要走侧边的小门，像玛莉这样的家事女仆，还要尽可能地不让人看到自己的身影。他们虽然和主人住同一栋楼，却是家里“看不见的精灵”。
也就是说，如果坎贝尔夫人不想让任何人接触艾琳娜，就不会有人能接触到艾琳娜。
短短两天，仆人们已经开始怀疑她已经死了、逃走了、变成幽灵了，玛莉并不相信这些荒谬的猜测，但每次经过艾琳娜的房间，她都忍不住在想，艾琳娜身上到底发生了什么呢？
艾琳娜身上到底发生了什么呢？
艾琳娜自己也不知道。
她好像做了一个漫长的梦，在梦里她是21世纪一个普通的女孩，按部就班地长大、学习、工作、被车撞死、重新做人、再次长大、生病、奄奄一息。她还梦见一些细碎的画面，其中一个是一群古怪的、丑陋的生物，它们身材浮肿、皮肤深红、满嘴尖牙，一个个被抓住，被绑在十字架上烧死。
这是一个可怕的梦，但更可怕的是，当她从梦中醒来，睁开眼睛，第一眼看到的床边人就长着梦中怪物的样子，差点没让她吓晕过去。
“我劝说过你的母亲，”她声音嘶哑，一边说一边戴上手套和深色的厚面纱，浑身裹得严严实实，“但她执意想要救你。”
她递过来一面镜子，镜子里艾琳娜看到自己脸蛋浮肿、皮肤深红。
艾琳娜难以回忆当时内心所遭受的冲击，这当然不能怪她，不管是谁，睡一觉醒来发现全身毁容了，估计会和她一样的反应。
她愣在床上的时候，戴着面纱的神秘女人在收拾东西，她收起点燃在房间四个角的蜡烛；一把匕首，上面刻着不懂的符号；一个用丝线和草药编织的小洒水壶；一个银盘，上面还有盐、沙子和认不出原形的草药。房间里还残留着淡淡的烟熏香气和血腥味。
“这是转化你的仪式魔法，”注意到她的视线，神秘女人解释道，“很高兴你能撑过来，成为我们的一员，我是薇拉。”
尽管艾琳娜还懵着，但她本能地感受到对方身上有一种类似“学姐”的气质，不由得发问道，“我们？”
“我还是从头说起吧。你们家的医生是个好奇心很强的人，他认识我们之中的一员，我们有一个俱乐部，”薇拉很有耐心，“你病得太重，他救不活你，所以向你的母亲提议，让我将你转化成我这种存在，也就是黑卡蒂女神的造物，你知道黑卡蒂女神吗？”
艾琳娜当然从没听过。她的父亲坎贝尔先生是财富与繁荣之神的虔诚信徒，而坎贝尔夫人每天都会向家宅的保护女神祈祷，祂们是拥有教区和教会的正统神，被人们广泛地崇拜着。黑卡蒂女神显然在卢恩顿没有教区，不知道在别的地方有没有。
“俱乐部里的大多是快要死掉的人，为了能活下去，他们祈求黑
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